Sirviente Chapter 96

 Capítulo 96

Volvió a revisar el texto original que dedicaba pocas líneas al conde Fordman y a los elementos que conformaban su castillo, pero en efecto, no había rastro alguno del joven mayordomo. 

«Si fuera un mayordomo de edad avanzada, lo entendería... Pero, ¿dónde ha ido él, y quién es este desconocido?»

No tenía un buen presentimiento. Eddie repasó uno por uno los desajustes que había notado desde su llegada. 

Ake. El conde Fordman, cuya ambición era mucho más peligrosa y retorcida de lo que él había estimado. El misterioso aliado oculto tras él. Y ahora, además, un joven mayordomo... 

Al enumerarlos, la incomodidad se volvió insoportable. Más aún porque Raven no le había proporcionado información alguna al respecto. Su habilidad y la de sus subordinados para manejar datos había superado con creces la de años atrás. Por muy discreto que el conde Fordman hubiera actuado, toda acción humana deja inevitablemente fisuras. 

Sobre todo si quienes estaban investigando los dominios de los condes Fordman y Swen eran Raven y sus hombres, cumpliendo su propio encargo. Con más razón deberían haberlo notado. 

«Si no lo hicieron, significa que todo esto ocurrió hace muy poco...»

Eddie esperó hasta que los pasos del mayordomo se desvanecieron antes de plantarse de nuevo frente al conde Fordman. 

—Es bastante joven para ocupar el puesto de mayordomo. Lo usual es que alguien con más veteranía asuma el cargo. Supongo que lo habrán educado exhaustivamente desde niño. 

Insinuó con sutileza si se trataba de alguien nacido y criado allí, preparado desde un principio como sucesor, o bien una piedra traída de fuera. 

—Es lo suficientemente competente como para merecer el puesto. Quizá por su juventud, capta las indirectas con rapidez. 

El conde no cayó en su juego tan fácil. 

—¿Cómo es Su Alteza el Gran Duque? 

En cambio, fingió seguir revisando los documentos que Eddie había traído mientras lanzaba la pregunta. Desde su perspectiva, era un tema plausible, pero el momento resultaba sospechoso. Casi como si intentara impedir que mostrara más interés en el mayordomo. 

Ake. El joven mayordomo. Ake. El joven mayordomo. La desconfianza del conde hacia él, ahora varias veces mayor que antes. Sintió un presentimiento: todo estaba conectado. 

—Debe de ser muy incómodo no poder ver lo que tiene delante... 

El conde, que había continuado la conversación con naturalidad, se estremeció como si algo le viniera a la mente. Su mirada se desvió de los documentos hacia Eddie. 

—Lo pregunto por si acaso... ¿Acaso Su Alteza puede ver? 

Aunque solo lo había observado brevemente a través del canal de comunicación, Louis había mantenido la mirada firme. Algo imposible para alguien privado de la vista. 

—Compruébelo usted mismo. 

No negarlo equivalía a una afirmación rotunda. La boca del conde Fordman se abrió. Era absurdo. 

Desde que comenzaron las maldiciones, jamás se había rumoreado que un receptáculo imperial recuperara la vista tras perderla. 

Se esforzaba por mantener la calma ante tantos sucesos repentinos, pero, al concedérsele tiempo para pensar, su confusión no hizo más que crecer. 

¿Qué quería el Gran Duque? No había venido solo para lamentar las dificultades del norte. Además, ¿no había traído consigo al conde Edlen? Honestamente, eso también era difícil de entender. ¿Quién es el verdadero gobernante del norte? ¡El epítome de la terquedad! 

El conde Fordman jamás en su vida había compadecido las penurias del norte. Más bien las consideraba merecidas. ¿Qué sentido tenía alardear de orgullo cuando no tenían más que unas míseras habilidades con la espada? Postrarse y suplicar al Emperador con sumisión les habría ahorrado tanto aislamiento. Claro, no podía asegurarlo, pues nunca lo intentaron, pero en fin, el conde Edlen y los demás habían actuado por encima de su posición. 

Por eso, el conde Fordman siempre había imaginado que el conde Edlen viviría con altivez hasta morir. Jamás esperó que se moviera así. 

Tragó saliva seca y lanzó una mirada oblicua a Eddie. El Gran Duque era el Gran Duque, y el conde Edlen era el conde Edlen, pero quien más le irritaba era el hombre frente a él. 

—¿Qué demonios eres? 

—Ya lo he dicho. Un sirviente del castillo del norte. 

—¡No, no, sabes bien que no me refiero a eso! ¡Pregunto quién es tu amo! 

—Mi antiguo amo fue Su Alteza el tercer príncipe Sober. Y mi actual amo es Su Alteza el Gran Duque Louis. 

—¡So-Sober—! 

La boca del conde Fordman se abrió desmesuradamente. Sus ojos se agitaron como azotados por una tormenta. 

—Y además,

—¡Basta, basta! No sigas. Haré como si no hubiera oído eso. 

Alzó las manos y se tapó los oídos. Había niveles incluso para la información que podía asimilar. Aunque él había preguntado, escuchar detalles sobre temas complejos y peligrosos era como arrastrarse al fango del otro. Y que los revelara con tanta facilidad solo podía significar una trampa tendida a propósito. Prefería no caer en ella a sabiendas. 

—No estoy en condiciones de escuchar más. Será mejor que cierres la boca ahí.

El conde encendió su mecha de furia. Ante su actitud, Eddie se encogió de hombros. En ese momento, un gemido leve rompió la tensión acumulada entre ambos. Parecía que la mujer que había dejado inconsciente antes empezaba a recuperar el sentido. 

Eddie se ocultó mientras el conde se apresuró a retirarle la mordaza de la boca. 

—…¿Señor conde…? Eh… ¿Por qué yo…? 

La doncella, incapaz de comprender la situación, parpadeó con expresión atontada. El conde lanzó una mirada furtiva hacia donde Eddie se escondía antes de ayudarla a levantarse. 

—…¡Ah! Alguien me golpeó, señor conde… Au, ugh. Me duele el cuello… 

—¿Quién diablos te golpearía en mi despacho? Pareces indispuesta. Vete a descansar. 

Intimidada por el tono autoritario y la expresión feroz del conde, la doncella retrocedió, conteniendo las lágrimas. 

Solo entonces descendió un silencio absoluto. Eddie, aún oculto, observó fijamente al conde. Podría haberle interrogado sobre Ake, pero optó por mantener la boca cerrada. A veces, atormentar con el silencio era más efectivo que picotear con palabras. 

Cuanto más se alargaba el mutismo, mayor era la presión sobre el conde. Como era de esperar, en un momento dado sus manos comenzaron a temblar. Las gotas de sudor en su frente resbalaron por sus mejillas hasta acumularse en el mentón y, luego, —plop—, cayeron sobre los documentos. 

«Ya está aquí».

Mientras observaba cómo la tinta se corría por el sudor, sintió una presencia familiar no muy lejana. A menos que estuviera extremadamente lejos, la conexión de la maldición permitía que Eddie y Louis se percibieran mutuamente con mayor rapidez que nadie dentro de un cierto rango. 

[—¡Eddie!] 

La voz de Louis resonó vibrante en su mente. Aunque solo habían estado separados unas horas, la alegría que le provocó su llamado hizo que una sonrisa se dibujara en sus labios. 

[—¿Estás bien? ¿No te has lastimado?]

[—Sí. Estoy bien]. 

[—¿Y el hambre? ¿No tienes hambre? Seguro no has comido nada]. 

[—Eso también está bien. ¿Su Alteza ha comido con gusto?]

[—Perdón… Debería haber perdido el apetito, pero como era la primera vez que entraba en un restaurante, me emocioné sin querer… El conde Edlen y el vizconde Beart pidieron montones de comida, emocionados. El ambiente era tan animado que no pude evitar comer]. En el pasado, Louis no habría probado siquiera agua hasta la llegada de Eddie. Pero ahora, con los años acumulados, había cambiado mucho. 

[—Me alegra que haya disfrutado la comida. Por cierto, Alteza. Creo que tendremos que quedarnos en el castillo del conde unos días. Hay algo que necesito investigar sobre el conde Fordman. Cuando la conversación llegue a su fin, sería bueno que Su Alteza mencionara primero que está cansado y necesita descansar]. 

[—Entendido. También se lo diré al conde Edlen]. 

—Su Alteza ha llegado. 

—¡Ah! 

La advertencia de Eddie, cortando el denso silencio, vino cargada de intención, como una hoja de espada extendida sin tiempo para defenderse. El conde Fordman se estremeció y apartó rápidamente los documentos. 

Poco después, —toc toc—, junto a unos golpes en la puerta, el mismo joven mayordomo entró primero. 

—Señor conde. He traído a los invitados. 

Louis, el conde Edlen, el vizconde Beart, Ted y dos caballeros entraron. 

—Prepara té. 

—Sí, enseguida. 

Cuando el mayordomo salió, el conde Fordman se acercó primero a Louis, quien llevaba su capucha puesta, e inclinó la cintura. 

—Un honor recibir a Su Alteza el Gran Duque. 

Louis se quitó la túnica y Ted la tomó con naturalidad. 

—Qué sencilla es tu reverencia. 

—…¿Eh? 

—¿Y las disculpas por tu descortesía? 

Cuando Louis se estableció en el castillo del norte como Gran Duque, los señores de los territorios vecinos deberían haber ido a presentar sus respetos. Pero, por ser un receptáculo de maldición expulsado de la corte imperial, todos lo ignoraron y lo apartaron. Ahora lo señalaba. El conde Edlen y el vizconde Beart, sintiéndose aludidos, desviaron incómodamente la mirada. 

—…D-disculpas por mi-

—Las reverencias postradas también resultan tediosas. Basta, puedes levantar la cabeza. 

Su tono arrogante contenía una autoridad que no se atrevían a desafiar. El conde levantó la cabeza con cautela. 

El Gran Duque que ahora tenía frente a sí era distinto al que había visto fugazmente por el canal de comunicación. Nada quedaba del aspecto juvenil y juguetón. En su lugar, era como enfrentarse a una montaña gigante. Una presión abrumadora le oprimió el pecho. 

Sí… Exactamente como la primera vez que vio al Emperador.