Sirviente Chapter 97

 Capítulo 97

El conde Fordman no había tenido muchas oportunidades en su vida de ver al Emperador. A diferencia de los nobles centrales cercanos a la corte imperial, los nobles provinciales rara vez emprendían el largo viaje desde sus dominios hasta la capital. 

Excepto para celebrar los cumpleaños 10°, 20°, 30° y 40° del Emperador, así como los nacimientos del príncipe heredero y los príncipes imperiales, solía enviar a sus asistentes en su lugar a la mayoría de los eventos de la corte. Tal vez por no estar familiarizado, cada vez que tenía una audiencia con el Emperador, se sentía aplastado por una abrumadora presión. La atmósfera sofocante de la corte imperial solo lo empeoraba. Para él, acostumbrado a reinar como un rey en sus tierras, era una incomodidad imposible de adaptar. 

Nunca imaginó que volvería a sentir esa misma sensación ahora, aquí. Es decir, en su propio territorio, y frente a un príncipe desterrado tratado como un recipiente de maldiciones.

El conde Fordman tragó saliva y retrocedió tambaleándose. Aunque el otro solo permanecía quieto, observándolo desde arriba, el sudor corría por su frente. Un escalofrío le recorrió la espalda. 

Fue entonces. 

Toc, toc, toc. 

Un golpe en la puerta atravesó la tensión que pesaba en el aire. 

—He preparado el té. 

Al escuchar las palabras del mayordomo, el conde Fordman, recobrando el sentido, enderezó sus hombros encorvados. 

Click. 

La puerta se abrió y el mayordomo entró empujando un carrito. Aunque debió notar el ambiente tenso, se acercó sin cambiar de expresión y colocó el té y los pasteles en la mesa. No hubo vacilación en sus movimientos, que transmitían incluso cierta serenidad. 

—Entonces, me retiro. 

Inclinó la cabeza y salió. Louis tomó asiento en el lugar principal antes de que el conde Fordman pudiera reaccionar. 

—…

Dado que nunca antes había recibido a alguien de mayor rango en sus tierras, el conde se quedó un momento mirando a Louis. 

—¿Hasta cuándo piensas quedarte de pie? Siéntate. 

—¡Ah, s-sí! Su Alteza. 

El conde Fordman, desconcertado, se dejó caer torpemente en su asiento. El conde Edlen, el vizconde Beart y Eddie también tomaron asiento. Ted y los caballeros permanecieron de pie detrás de ellos. 

—E-es un honor recibir su visita, Alteza. Y le ruego perdone nuestra falta de cortesía hasta ahora. 

Aunque Louis lo hubiera pasado por alto, no podía permitírselo. Nunca sabía qué reproche podría surgir después, así que era mejor disculparse de inmediato. El conde Fordman inclinó la cabeza una vez más. 

—Perdonar, dices. Si juras tratarme con el debido respeto en adelante, tal vez lo considere. 

Louis, con un tono indiferente, tomó su taza de té. El conde Fordman apretó los labios. Si accedía sin más, sería como doblegarse ante Louis. Sin saber qué quería exactamente o hasta dónde llegaría, le resultaba difícil responder a la ligera. 

Louis no lo presionó, dándole tiempo para pensar. Mientras, saboreó el té lentamente. Hasta ahora solo había probado el que su nodriza preparaba, así que era la primera vez que experimentaba la habilidad de otra persona. 

Aunque era té negro, desprendía un aroma afrutado. ¿El sabor? Podría decirse que era limpio y ligeramente dulce. La textura al tragar era suave, y el regusto agradable. 

A diferencia del té del norte, que era terroso y con un primer sabor intenso, volviéndose amargo al enfriarse, este probablemente seguiría siendo agradable incluso frío. 

Los ojos de Louis brillaron. Por algo tan simple como una taza de té, sintió que probaba una parte del mundo que desconocía. También comprendió, en ese momento, cómo el comercio limitado restringía las experiencias de vida. 

Quería que muchos en el norte lo probaran. Especialmente los niños, que a menudo rechazaban el té por su amargor final. Mientras se prometía a sí mismo hacerlo, incluso si tenía que arrastrar al conde Fordman de la solapa, 

—Alteza, primero me gustaría saber el motivo de su visita. 

El conde, alzando la cabeza, fijó su mirada ahora serena en Louis. 

Después de observarlo un largo rato con esos ojos rojos, Louis de repente se hundió en el respaldo del sillón y cruzó las piernas. Luego las descruzó y enderezó la espalda. Aquellos ojos claros y rojos siguieron cada uno de sus movimientos, insignificantes como eran. Finalmente, el conde Fordman dejó escapar un suspiro. 

—Realmente puede ver. ¿Cómo es posible…? 

Su comentario directo hizo que el conde Edlen y el vizconde Beart fruncieran el ceño, lanzando miradas laterales a Louis. Los tres que estaban detrás también reaccionaron igual. Entre los caballeros del norte que habían pasado tantos días con Louis, ninguno se había atrevido a ser tan descortés. 

Se habían acostumbrado tanto a su ceguera que nunca consideraron que pudiera estar actuando como si viera. Claro, en algún momento habían intuido que Louis había recuperado la vista, pero evitaron hacer alboroto. Solo sintieron alivio en silencio. 

Y ahora, el conde Fordman lo preguntaba sin ningún tacto. No, iba más allá: estaba probando el estado de Louis. 

—Sería mejor que el conde midiera sus palabras y acciones. 

Era natural que el conde Edlen emanara un aura amenazante. Louis levantó una mano hacia él, indicándole que contuviera su ira. 

—¿Preguntas por qué vine? Para responder, quiero colaborar contigo. Deseo ayudar al norte. Claro, como no conviene alertar a la corte imperial, sería mejor mantener esta relación en secreto por ahora. 

—Al final, lo que busca es apoyo económico.

—Bueno, sí. Hace unos años, el príncipe Sober cometió un grave error en el norte, y la segunda consorte imperial, para disculparse, nos brindó apoyo en secreto. Pero parece que su situación ahora se está complicando. 

Louis habló con ligereza mientras una esquina de su boca se curvaba. 

—¡Ah! 

El conde Fordman, obligado a escuchar intimidades que nunca quiso conocer, contuvo la respiración. 

Al ver su rostro palidecer, Louis se inclinó hacia adelante. 

—El príncipe Sober intentó asesinarme. Esto, conde, deben saberlo solo usted y yo si valora su vida. Sería prudente que sus asesores también midieran sus palabras. 

El susurro bajo de Louis hizo que el conde Fordman deseara gritarle que se callara, pero perdió el momento. Incluso si hubiera tenido la oportunidad, probablemente no lo habría hecho. Estaba demasiado conmocionado para mover siquiera los labios. 

—Si esto se filtra, la corte imperial no lo perdonará. 

Quería arrancarse los oídos. Los secretos, según su naturaleza, se convierten en grilletes en el instante que se conocen. Y más aún si involucran a la corte imperial. 

El conde había perdido cualquier justificación para rechazar las demandas de Louis. Más bien, solo podía pensar en las represalias que sufriría si se negaba. La estrategia de negociación de Louis era temeraria sin parecerlo, sutil pero radical. No sabía si sus palabras eran ciertas, pero no podía arriesgarse a investigar. Aun si lo intentaba, era improbable descubrir algo, y solo aumentaría el peligro para sí mismo. 

Cerró los ojos con fuerza. La verdad, descubierta de manera tan incómoda, lo sumía en una confusión aún mayor. No entendía por qué Sober quería eliminar al recipiente de la maldición, ni cuándo Louis había recuperado la vista, y el terror lo embargaba al no saber cómo esto afectaría al imperio. 

Y, para colmo, ¿por qué tenía que enfrentar esta adversidad justo cuando intentaba distribuir a Ake? Era como ver esfumarse la oportunidad de adornar su castillo con oro. Se sentía sombrío, desesperado. 

—No hay por qué asustarse tanto, conde. Piense que simplemente está pagando la deuda que el norte tiene conmigo. ¿No es así? Usted ha vivido tan tranquilo gracias a la protección del norte. 

—Necesito... tiempo para pensarlo. Enviaré a alguien al norte pronto. 

—Ah, claro. No esperaba una respuesta inmediata. ¿Tiempo para pensar? Por supuesto. Se lo daré con gusto. 

—...Gracias, Alteza. 

—No hay por qué agradecer. Bueno, el viaje ha sido largo y estoy algo cansado. Me quedaré unos días, supongo que no me echarán ahora mismo, ¿verdad? 

—Por supuesto que no. El conde Fordman no es tan descortés. 

El vizconde Beart intervino. El conde Fordman apretó los dientes. Había entendido que Louis no se iría hasta obtener lo que quería. 

Louis se levantó y estiró los brazos con despreocupación. Acto seguido, el mayordomo que esperaba afuera entró. El conde Fordman le lanzó una mirada exasperada. La situación se había invertido por completo. Estaba atrapado en su propia trampa. 

—...Nuestros invitados se quedarán un tiempo. Acompáñalos a sus aposentos, en un lugar tranquilo. 

—Sí, enseguida. 

Al final, el conde Fordman no tuvo más opción que bajar la cabeza, al menos por ahora.